他的血液曾挽救240万新生儿这位创下世界纪录的老人过世了抗体是由什么细胞产生
(James Harrison)在睡梦中安然离世。在他逝世后,许多媒体纷纷报道了这位胸怀大爱老人的传奇事迹,并高度赞扬了他对医学和社会的巨大贡献。从18岁到81岁,哈里森在64年间无私地捐献了1173次血浆,他一度是世界上捐献血浆最多纪录的保持者。
当然,哈里森的传奇之处不仅在于他捐献血浆的次数之多,更在于他血浆中存在的一种独特抗体——抗D抗体。这种抗体能够有效预防胎儿和新生儿溶血病(HDFN),利用他血浆中的抗D抗体制成的药物拯救了超过240万名婴儿的生命。这些成就使得哈里森成为了医学史上最杰出的捐献者之一,大家还给他起了一个非常贴切的称号——“拥有黄金手臂的人(Man with the Golden Arm)”。而这一切故事的开始,还得从上个世纪50年代说起……
哈里森于1936年12月27日出生于澳大利亚东南部的新南威尔士州,从小一直过着普通而安稳的生活。直到他14岁那年,一场大型肺部手术彻底改写了他的命运——在他多次命悬一线的危急时刻,是那些素未谋面的捐献者献出的血液,最终让他得以重获新生。这段经历令哈里森对生命充满了感恩,并立志长大后,他也要成为一名血液捐献者。
尽管对针头有着本能的恐惧,哈里森还是在18岁那年兑现了自己的承诺,开始定期献血来回馈自己曾接受过的、来自陌生人的善意。然而他并不知道的是,命运的齿轮早已悄然转动。
哈里森定期献血十多年后,研究人员惊奇地发现,他的血液中含有一种罕见的抗体——抗D抗体,这种抗体能够有效预防可能致死的HDFN,为无数准妈妈和她们未出生的孩子带来生的希望。那这究竟是一种什么样的疾病呢?
我们知道,人类的血型通常会用A、B、O型来进行分型,但除此之外,还有一种Rh血型系统。这种血型系统主要根据红细胞表面是否存在一种名为RhD抗原(也称为D抗原)的蛋白质来进行分类。如果一个人有D抗原,就是Rh阳性(Rh+),如果没有,就是Rh阴性(Rh-)。
而HDFN就是由于母亲和胎儿的Rh血型不兼容而引发的严重疾病。如果母亲是Rh-血型,而胎儿是Rh+(遗传自父亲),在怀孕或分娩过程中,胎儿的Rh+红细胞有可能会进入母体内,导致母体产生一种叫抗D抗体的免疫物质。这些抗体若通过胎盘进入胎儿体内,会攻击未出生的胎儿,导致严重的贫血、脑损伤或胎儿死亡。更严重的是,由于免疫系统具有记忆功能,二次免疫反应的强度将远高于初次反应。如果母亲再次怀上Rh+胎儿,其患上HDFN的风险将大大增加。据统计,在1945年之前,由于基本没有有效的干预措施,每两个确诊出患有这种疾病的婴儿中就有一个会死亡。
1963年,美国产科医生文森特·弗雷达(Vincent Freda)开发出了首个抗D抗体(也叫Rh免疫球蛋白)制品,为预防HDFN奠定了基础。它的作用机制是抢先与母亲体内的胎儿Rh+红细胞结合,从而防止母体产生攻击性的抗体(即预防初次免疫反应的发生),并保护未来的Rh+胎儿免受HDFN的威胁。1968年,首款抗D抗体制品在北美获得许可,使HDFN相关的新生儿死亡率从10%降低至2%~3%。
哈里森的血液中恰好含有这种罕见的抗D抗体,因此他的捐献成为了拯救无数家庭的关键。有一些报道推测,这很可能与他小时候曾接受过大量输血有关。如果这一推测属实,那这仿佛是命运对他至诚报答之心的一种奇妙馈赠——那些曾经拯救他生命的陌生血液,最终通过他的身体,化作了一份延续生命的礼物,传递给了更多的人。
自研究人员在哈里森的血液中发现了抗D抗体后,哈里森就把献血行为从最初的感恩之举,升华成了一项贯穿他一生的崇高使命。由于抗D抗体只需从血浆中提取,且捐献血浆后的恢复时间较捐献全血更短,哈里森决定以最高的频率进行捐献——每两周一次,这是规定的最小捐献间隔。他希望通过这种方式,尽可能多地帮助那些面临HDFN威胁的准妈妈和她们未出生的孩子。据他的家人描述,即使在旅行中,哈里森也没有停止过献血,他的献血足迹遍布了澳大利亚的各个诊所。
哈里森的女儿特蕾西·梅洛希普(Tracey Mellowship)回忆起父亲时表示,她的父亲一直都为能够挽救这么多生命感到无比自豪,并且这一切对他来说并没有付出什么代价或痛苦。她还提到,哈里森常说:“捐献血浆不会对你造成伤害,助人就是助己。”
仿佛是命运精妙的安排,哈里森的话在他自己的家庭中得到了印证。梅洛希普和哈里森的两个孙子,也是抗D抗体制品的受益者。由哈里森捐献的血浆制成的药物,保护了他自己的孩子们。
梅洛希普感慨地说:“每当得知许多像我们一样的家庭,他们的幸福生活都源于父亲的善举,他总是感到无比的欣慰和满足。”
自2005年起,哈里森便一直是世界上捐献血浆最多纪录的保持者,而他的献血事业也一直持续到澳大利亚规定的献血年龄上限才停止。2018年,81岁的哈里森在完成了第1173次献血后,从这项毕生事业中光荣“退休”。当被问及如何看待自己作为世界纪录保持者的身份时,他坦然地表示:“我希望有人能打破我的纪录,因为这代表着还有其他人也在为这项事业全力以赴。”令人高兴的是,这项纪录在2022年时就已被人超越了。
1999年,哈里森因其卓越的贡献被授予澳大利亚勋章(Medal of the Order of Australia),这是该国普通民众能够获得的最高荣誉之一。然而,他常常淡化自己的付出,反而鼓励更多人加入捐献行列,延续这项拯救生命的事业。
据澳大利亚红十字会LifeBlood组织统计,该国有近17%的孕妇需要注射抗D抗体,这一药物的供应依然主要依赖于从血浆中提取。尽管该国不到200名的血浆捐献者每年能帮助到大约4.5万名母亲和她们的孩子,也使得澳大利亚成为了世界上首个在抗D抗体制品供应上能够自给自足的国家,但仍有许多孕妇的治疗需求未能被满足。此外,像哈里森这样坚定的定期捐献者非常稀缺,因此,让抗D抗体能够不再依赖于捐献者,并在实验室中实现规模化生产是科学家们一直盼望能摘下的科学“圣杯”。
为了攻克这个难题,墨尔本沃尔特与伊丽莎·霍尔医学研究所(Walter and Eliza Hall Institute of Medical Research,WEHI)与LifeBlood正积极开展合作,推进一项名为“瓶中的詹姆斯(James in a Jar)”的研究项目。通过利用哈里森和其他捐献者的血液和免疫细胞样本,科学家们已经成功在实验室中复制并培育出了抗D抗体。或许在不远的未来,我们就能看到实验室制造的抗D抗体能够帮助到全世界的孕妇们。
虽然哈里森已经离我们而去,但他的“黄金手臂”在实验室的瓶中得到了永恒的重现,他“黄金手臂”所承载的精神也将永远留在人们心中,激励更多人投身于这项拯救生命的事业,让爱与希望代代相传。
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